方大萍安钢铁湘东炼铁厂4号高炉于2010年11月投产，配套3座顶燃式球式热风炉。热风炉蓄热球于2016年6月高炉中修期间更换，使用时间已达5年，由于蓄热球板结严重，造成烧炉困难，烧炉的煤气量、空气量均明显下降，烟道温度下降较多，导致热风炉蓄热能力大幅下降，热风炉送风前、后期风温相差300℃以上，平均风温下降明显，成为制约高炉降低消耗的重要影响因素。
此前出现这种情况时，需要较长时间停止使用热风炉以全部更换蓄热球。但全部更换蓄热球一般需在高炉停产大修、中修期间进行，更换时间达10天以上。如果在线更换，风温将进一步大幅下降，高炉指标将大幅变差，并且送风后期热风炉拱顶温度可能会降到600℃以下，低于煤气的点火温度，无法持续生产。
为解决这一难题，湘东炼铁厂决定采取新的更换蓄热球方式，即从卸球孔放出部分蓄热球，再从上部人孔加入部分蓄热球。由于下部放出蓄热球后可腾出一部分空间，热风炉内的蓄热球悬空，经过反复送风、烧炉，蓄热球反复膨胀、收缩，悬空的蓄热球可能会坍塌，届时板结的蓄热球之间的空隙会大幅度增加，从而改善蓄热球的透气性，使得烟道温度明显提高，从而明显提高蓄热能力，最终达到提高风温的效果。
利用今年3月17日、4月26日4号高炉计划检修的机会，该厂按上述方法对3座热风炉进行了置换蓄热球处理。检修后恢复生产至今，送风过程中冷、热风压差下降明显，烧炉烟道温度大幅上升，达到预期效果。经测算，此举产生效益共计158.48万元。
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